Принц и нищий

Их открытия принесли пользу обоим. Принц Эдуард за время скитаний увидел множество беззаконий в своей стране, испытал на себе тяготы нищеты и тюремного заключения. Он решил изменить положение дел и сделать милость краеугольным камнем своего будущего царствования. А Том Кенти, в свою очередь, столкнулся с большим числом запретов в дворцовой жизни, с ее теснотой и скукой, помноженной на огромную ответственность и страх совершить ошибку. Теперь Том воспринимает груз королевской ноши как наказание Божие за свои грехи. Жизнь, как выяснилось, в той или иной мере тяжела для всех людей.

Их открытия принесли пользу обоим. Принц Эдуард за время скитаний увидел множество беззаконий в своей стране, испытал на себе тяготы нищеты и тюремного заключения. Он решил изменить положение дел и сделать милость краеугольным камнем своего будущего царствования. А Том Кенти, в свою очередь, столкнулся с большим числом запретов в дворцовой жизни, с ее теснотой и скукой, помноженной на огромную ответственность и страх совершить ошибку. Теперь Том воспринимает груз королевской ноши как наказание Божие за свои грехи. Жизнь, как выяснилось, в той или иной мере тяжела для всех людей.

 

Этот роман остался бы в литературе милой шуткой, если бы в нем не были зафиксированы насилие, бедность и бесправие. Марк Твен восстает против жестокости любого рода: в правлении, в судопроизводстве, в отношениях между чужими и близкими людьми. Его волнует то злое начало в нас, которое побуждает человека глумиться над одиноким и беззащитным существом. Его пугают проявления стадного чувства, когда запас душевного зла бесконтрольно вырывается наружу.

Марк Твен видит выход из этого положения в милосердии тех, в чьих руках сосредоточена власть. Причем милосердие должно выражаться не только в милостыне и смягчении наказаний для людей, но и в просвещении их умов и сердец. «Сытый желудок немного стоит, когда голодают сердце и ум», — рассуждает принц, признавая необходимость духовного образования.

Но, самое важное в человеческой жизни, по мысли писателя, это бескомпромиссное следование каждого из нас побуждениям совести. Благородное поведение одного из главных героев романа — Майлса Гендона, который принял на себя тяжкое наказание, предназначенное беззащитному «мышонку», принцу, — неотразимо подействовало на глумливую толпу. Злые насмешники сумели разглядеть великодушие того, над кем только что издевались. В конечном счете, именно нестерпимые муки совести Тома Кенти, который начал уже входить во вкус дворцовой жизни, но неожиданно встретил и предал родную мать, заставили его твердо настаивать на том, что истинный король не он, а внезапно представший перед ним юный бродяга.

Урок, извлеченный королем Эдуардом из своих скитаний таков: «Королям следовало бы время от времени на себе испытывать свои законы и учиться милосердию». Однако этот урок полезен и нам, он предостерегает нас от осуждения и следующего за ним жестокосердия. По мысли Твена, совестливое и милующее сердце, награждается благами уже в этой жизни, а не только в будущей — Майлс Гендон, к своему изумлению, в конце концов получил все милости, которые обещал ему «безумный» мальчик. Гендон принимал их с благодарностью только как воображаемые дары любящего и чистого сердца, однако нищий ребенок, как выяснилось, действительно оказался королем. Но даже если бы это было не так, Гендон не остался бы без награды Того, Кто принимает все сделанное малым сим как сделанное Ему. Каждая, даже самая малая, душа благодаря Богу имеет царское достоинство.