Посадник

Устраненный воевода, мастерски имитирующий благочестие, всеми правдами и неправдами ищет способа вернуть свою власть. Повод для этого находится. У нового воеводы Чермного пропадают ключи от потайного монастырского хода. По этому ходу внезапно прорывается отряд суздальцев, который пытается поджечь город. Ключи эти тайно похитила у нового воеводы Наталья, несмотря на искреннюю привязанность к нему. Она устрашилась проклятий брата-суздальца: он требовал спасти его, угрожал ей вечными муками и обличил ее в бесчестном сожительстве, позорящем семью. Двусмысленное положение, в котором находится Наталья (никто не посмел бы ждать от нее измены законному мужу), и ее непокойная совесть принуждают ее совершить предательство. В смятении она не способна разобраться, в чем состоит ее долг, ей приходится выбирать между двух зол, — как известно, всё, что начинается грехом, заканчивается скорбью…

Устраненный воевода, мастерски имитирующий благочестие, всеми правдами и неправдами ищет способа вернуть свою власть. Повод для этого находится. У нового воеводы Чермного пропадают ключи от потайного монастырского хода. По этому ходу внезапно прорывается отряд суздальцев, который пытается поджечь город. Ключи эти тайно похитила у нового воеводы Наталья, несмотря на искреннюю привязанность к нему. Она устрашилась проклятий брата-суздальца: он требовал спасти его, угрожал ей вечными муками и обличил ее в бесчестном сожительстве, позорящем семью. Двусмысленное положение, в котором находится Наталья (никто не посмел бы ждать от нее измены законному мужу), и ее непокойная совесть принуждают ее совершить предательство. В смятении она не способна разобраться, в чем состоит ее долг, ей приходится выбирать между двух зол, — как известно, всё, что начинается грехом, заканчивается скорбью…

Теперь народное вече обвиняет в измене Чермного. Времени на установление истины нет: враги вот-вот начнут приступ. В этот драматический момент, посадник Глеб Мироныч, который никогда не зависел от изменчивых людских оценок, решает принять вину на себя. Он делает это с единственной целью – не лишить войско своего воеводы: только Чермный может спасти город от захвата, насилия и разграбления. Посадник всегда честно служил правде, Богу и Новгороду. И вот теперь он должен потерять вместе с жизнью свое незапятнанное имя. «На миру и смерть красна», — говорит пословица, но этого утешения старый посадник лишен. Мир его осудил. Глеб Мироныч, который всегда «хотел не слыть, а быть», с сознанием своей высшей правоты, следуя за Христом, принимает на себя бесчестье.

А. К. Толстой считал эту свою работу незаконченной, однако в существующем варианте чувствуется сюжетная и смысловая завершенность, поэтому пьеса много раз ставилась в театре. На протяжении трех действий мы наблюдаем за тем, с какой легкостью меняется народное мнение, как оно импульсивно. Им ловко манипулируют корыстные люди, фарисейски владеющие благородной фразой. Честный посадник осужден тем самым вече и в результате того самого самоуправления, которому служил верой и правдой. Он и после приговора продолжает считать святыми законы Новгорода. Однако читателю и зрителю становится очевидным несовершенство всякого земного общественного устроения и человеческого суда: Царство Божие не от мира сего. Народное вече в память о прошлых заслугах посадника сохраняет ему жизнь, однако приговаривает своего спасителя к позорному изгнанию. Воевода Чермный, понимая смысл подвига старого посадника, не может принять такой жертвы. И все-таки цель этой жертвы достигнута – Чермный, получив известие о наступлении врага, оставляет вечевую площадь и бросается на городской вал, чтобы возглавить новгородцев, защищающих город. У осужденного Глеба Мироныча хватает душевного величия поклониться господину Великому Новгороду и поблагодарить его за милостивый суд.