Сотников

Однако выручать товарища – обычное военное дело: «старясь не рассуждать», Рыбак бросил овцу и вернулся за Сотниковым. Им чудом удалось спрятаться в пакле на чердаке одной из хат какой-то деревни. Но их выдал кашель Сотникова, и теперь они оба в плену. Проверять, кто кашляет, и лезть на чердак полицаи не хотели, поэтому решили прошить ворох пакли автоматной очередью и успокоиться на этом. Сотников предпочел бы такой исход, чтобы спасти ни в чем не повинную хозяйку дома с детьми. Но Рыбак не знал ничего более ценного, чем земное существование, он не хотел умирать и сдался в плен. Вслед за ним спустился с чердака и Сотников.

Однако выручать товарища – обычное военное дело: «старясь не рассуждать», Рыбак бросил овцу и вернулся за Сотниковым. Им чудом удалось спрятаться в пакле на чердаке одной из хат какой-то деревни. Но их выдал кашель Сотникова, и теперь они оба в плену. Проверять, кто кашляет, и лезть на чердак полицаи не хотели, поэтому решили прошить ворох пакли автоматной очередью и успокоиться на этом. Сотников предпочел бы такой исход, чтобы спасти ни в чем не повинную хозяйку дома с детьми. Но Рыбак не знал ничего более ценного, чем земное существование, он не хотел умирать и сдался в плен. Вслед за ним спустился с чердака и Сотников.

И вот они обречены. Раненный и больной Сотников не идет на уступки, не допускает корыстного лукавства, даже своего имени не желает назвать следователю - и его зверски истязают. Рыбак, лишенный возможности прибегнуть к испытанному средству – силе, поступает осторожнее. Дает ложные, но убедительные показания и прикидывается, что готов стать полицаем. У него одна цель – выжить, чтобы затем бежать. Он не подозревает, что «лжец и отец лжи - дьявол» (Ин. 8, 44), из сетей которого выбраться не просто.

Староста Петр, схваченный из-за опознанной овцы, покорно и сосредоточенно переносит последние жизненные испытания с сознанием их высшего смысла. Найденная у него в избе девочка-еврейка Бася, отказавшаяся выдать людей, которые ей помогали, по-детски не думает о смерти – скорее всего, смерть просто положит конец ее страху и страданиям. Сотников в последние часы своей жизни стремится только к одному - сделать свою гибель более осмысленной и взять всю вину за случившееся на себя. Все они находят в себе мужество в момент казни принять смерть достойно. Их поддерживает - одних в ведении, других в неведении – Высшая сила. А Рыбак, с радостью ухватившийся за возможность лукавством добыть себе жизнь, оказывается перед необходимостью сделать следующий шаг на выбранном им пути. Он выбивает чурбан из-под ног Сотникова.

«Теперь он всем повсюду враг. И, видно, самому себе тоже». Себялюбивый расчет оказался сродни предательству, а петля, в которой висел Сотников, - «одной на двоих». Жить ему больше незачем и нечем. С ощущением полной душевной оставленности он пытается вернуть то, от чего только что с такой изворотливостью отбивался, - право умереть. Но и смерть сейчас недоступна ему.

Партизан Николай Рыбак, «заплутав на войне», незаметно изменил чему-то таинственному, но, видимо, самому главному в самом себе и оказался духовно слабее своего «немощного» друга Сотникова, который и в предсмертную минуту продолжал думать прежде всего о других: он нашел в себе силы ободрить испуганных людей, согнанных на казнь, и улыбнуться… неважно, что эта улыбка, как ему показалось, вышла "жалкой и вымученной".